連日的雨下的歡快，一直到傍晚，才終於歇了勁頭，轉成滴滴答答的小雨。

房檐上頭鋥光瓦亮，覓食的鳥雀撲棱著翅膀飛到枝頭，帶起一連串的銀光。冷意襲人，陳懷柔披著衣裳站在院中，與陳睢一起踩著青石板間的青苔，仿佛回到幼時一般。

明日便是秋祭，禮部也已經將祭服送到，陳承弼正在書房研讀祭文，確保祭典不會生出紕漏。

陳睢蹲在墻角摳下一塊青苔，仰著頭問，“姐，皇上為什麽要爹代他主持祭典。”

“皇上病了，自然要找人代祭。”陳懷柔攏起衣領，白凈的臉上未施粉黛，似剝了殼的蛋，柔柔軟軟。

“朝堂裏那麽多人，爹的官職不高，又剛從齊州進京，再說，不是還有那幾位皇子嗎，挑誰都比爹合適。”陳睢又扒下一塊青苔，捏在手裏團成一團，擠出裏面的水，心事重重。

“別想了，太難為你腦子了。”陳懷柔走過去，語重心長的拍了拍他的肩膀，又道，“去杜鈺家裏鬥雞吧。”

提起雞，陳睢立刻蹦了起來，胡亂在衣服上擦了擦手，又快速掃了一圈，低聲道，“那你替我跟爹娘說一聲，就說我去外邊溜達一圈，很快回來。”

陳睢跑得快，一溜煙便沒了身影。

吳王驅除山越，打了勝仗，皇上病了三天，至今尚未痊愈。這哪裏是病，明明就是急火攻心。

陳懷柔折了條樹枝，邊往膳廳走，邊思考方才陳睢的話，皇上為什麽要爹爹代他祭祖？

幾個皇子皆已成年，可獨當一面，正是歷練的好時機。

即便不選皇子，朝中也有皇後父親左相呂鴻輝，貴妃父親右相沈泰，兩人官職威望都在爹爹之上。

陳懷柔想不明白，走到膳廳，恰好碰到爹娘從書房過來，孟氏替她撫順發絲，有些百感交集。

“懷柔，祭典後的宮宴，太後特意吩咐，讓我帶你過去。”滿桌珍饈，孟氏卻味同嚼蠟，沒甚胃口。

歷年宮宴皇室都會指婚，太後又在此關頭著人到國公府送信，想來也是要給陳懷柔選門好親事。

陳承弼和孟氏曾想著在齊州早些為她議親，可不知為何，看中的那幾家還沒送庚帖，就相繼升官遷居京城，故而有些流言傳出，說陳懷柔有“旺夫命”，旺不旺夫他們不知，可到底沒有這樣巧的事，明擺著皇家插手其中，逼迫沛國公一家挪到他們眼皮子底下。

沛國公視陳懷柔為掌上明珠，疼愛嬌養，必然不願看著女兒挑一個不喜的郎君，渾噩度日。

“乖女，你若是不想去，咱們就不去，大不了裝病在府裏躺幾日。”他擱下銀箸，又抓過孟氏的手，感慨道，“你跟你娘不能受一絲委屈。”

孟氏甩開他的手，心裏仍然記著尚書府的那位過客，自然也不會給他好臉子，“你以為皇上和太後真的那麽好騙，懷柔才好了幾日，又要她裝病，偏又趕得湊巧，非得是宮宴生病，糊塗！”

“夫人教訓的是。”陳承弼也不生氣，反倒樂呵呵的點頭附和，這麽多天，孟氏還是頭一回跟他說這麽多話，他夜裏宿在書房，日間又有事情要忙，荷包裏的銀子都快用完了，總得找個時機討好。

陳懷柔咽下魚片，幫陳承弼打圓場，“娘，我真羨慕你，爹的脾氣這麽好，對你千依百順，我要是你，早就不生氣了。

你以為我不知道，爹在書房睡的時候，你還叫人送了兩床新做的被褥，就怕爹睡不好，染上風寒。你就消消氣，何必為了一個過客傷了我們自家感情。”

陳承弼悄悄沖她豎了個大拇指，又正襟危坐，神色莊重的點了點頭，“我與夫人伉儷情深。”

孟氏氣急，沒忍住，噗嗤一聲笑了起來，早就準備好的銀子拍到陳承弼面前，嘴裏卻是不依不饒，“為了幾兩銀子，昧著良心說話，可真是沒有風骨。”

陳承弼見事成，笑嘻嘻的把銀子收起來，米飯也多吃了兩碗。

秋祭典禮，按部就班，平素裏沒正形的沛國公，難得端莊穩重的順利讀完祭文，又在禮部官員的陪同下，依次完成各項禮儀，樂具入奏，綏祿雙臨。

一套祭禮下來，沛國公累的只想找個地躺躺。

宮宴始初，建元帝與太後姍姍來遲，落座後，與官員飲酒賞樂。

宴上的舞姬穿著柔軟的薄衫，纖細的手臂隨著拍子舞動，緩緩似流水，潺潺若泉聲，幾個舞姬踏著鼓點快速的圍合聚攏，只聽“咚”的一聲響鼓，舞姬紛紛揚起水袖利落下腰，中間不知何時站了個身段柔美的佳人，兩手兀的展開，萬種風情盈盈似火。

孟氏與太後隔了一桌，太後時不時的盯著陳懷柔打量，這讓她很不自在。太後雖已暮年，精神卻是十分矍鑠，尤其是那兩只眼睛，內眼瞼垂著就像鷹隼一般，鋒芒銳利。

席上，果不其然，建元帝又起了興致，想要為適齡男女賜婚。

陳懷柔與杜幼安對視一眼，杜幼安顯然厭惡至極，她支著下頜，粉嫩的臉上露出一絲不屑，她爹非要她進宮，為的就是此刻。

杜幼安愛養門客的喜好，在京中貴胄圈裏是個公開的秘密，但凡家世相當的公子，沒人願意與她議親。

偏偏杜父不死心，但凡有此種場合，總是鍥而不舍的帶她赴約。

“那位是方尚書的千金吧，”建元帝瞇起眼睛，信手一指，方凝施施然的福了福身，她今日穿了身藕粉色的襦裙，層層疊疊的裙擺流光溢彩，宛若浮動的雲，與她那溫軟的性子相得益彰。

陳懷柔瞥了眼，恰好撞到江元白的視線，她飛快的別開頭，飲下上好的秋露白。

“方尚書於朝廷勤勤懇懇，勞苦功高，嫡女方凝溫順柔和，秉性純嘉，”建元帝一頓，深沈的眸光隨之掃向對面的江元白，“江侍郎。”

“臣在。”江元白起身，拱手一抱，饒是殿上諸多王宮貴胄，不得不說江元白氣度華貴，如白鶴振翅一般衣袍簌簌，身量倨傲。

“朕若是將尚書之女方凝指婚與你，你可歡喜？”

陳懷柔捏盞的手猛地收緊，孟氏連忙拍了拍她的膝蓋，低聲道，“天底下好男人多得是，只要你高興，便是跟幼安一樣養十個八個的門客，爹娘沒有二話。”

方凝的手不斷地絞著帕子，來之前，父親已經與她說好，早先便跟皇上請過旨意，皇上欣然應允，答應會在今日宴上為兩人賜婚。

滿殿的人都在看著江元白，他一動不動低著頭，並未回話。

氣氛慢慢變得沈重起來。

周遭的呼吸聲伴隨著低沈的竊竊私語，方凝心裏越來越緊張，仿佛有一根弦猛然被拉成最大弧度，要斷不斷的折磨著她。

所有人都在看著江元白，建元帝的眸色逐漸幽黑。

“臣，歡喜。”

滿堂寂然瞬間被談笑聲代替，觥籌杯盞，到處都是喜悅的氣息。

方凝嬌羞的擡起頭來，看了眼江元白，便走上前，兩人站在一起，對著建元帝叩拜謝恩。

郎才女貌，還真是天作之合。

三杯兩盞，酒的後勁有些上頭，陳懷柔撐著小臉，雙頰浮紅，殿中戲子唱著娓娓動人的曲兒，水袖似練，幾通甩擺便讓陳懷柔覺得面前人影綽綽，神思也跟著恍惚縹緲起來。

“娘，我去外面透透氣。”孟氏本想跟去，又被太後拉著說話，便由著太後的婢女跟了過去。

江元白回座，喝了盞紫筍茶，方發覺陳懷柔已經不在席上，心中兀的一空，竟有些悵然若失的失落感。

“鄉君，前面便是可供休憩的雅室，你小心腳下。”陳懷柔被人攙扶走進一間布置華貴的房中，她好似沈入夢裏，渾身軟綿困倦，耳邊能聽到嘈雜的笑聲，又像是隔著很遠飄過來的。

催動著她的睡意，叫那股莫名的情緒愈演愈濃。

“鄉君，你在榻上睡會兒，奴婢先行退下了。”陳懷柔本想拉住她們，卻又覺得人影若遠若近，看不真切。

幾盞秋露白，不足以讓她醉酒。

她擡了擡眼皮，又覺得千斤重，是誰想害她。

門哢噠一聲合上，陳懷柔咬了咬牙，憑著模糊的意識推倒了塌邊的花幾，聽到碎瓷聲，她摸索過去，找了一片鋒利的瓷片，對準自己的手臂猛地紮了進去。

疼痛感讓她暫時清醒，她跌跌撞撞去拍門，卻發現外面早就被人上了鎖。

就在她轉身想要爬窗的一剎，有人從後面攔腰將她抱住。

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